Cayo Icacos ist unbewohnt und das schon seit Jahrhunderten – kein Steg, kein Hotel, keine Straße, keine dauerhafte Struktur jeglicher Art.
Die Insel liegt etwa drei Kilometer vor der nordöstlichen Spitze von Puerto Rico, ein flaches Korallen-Kalkstein-Cayo, gesäumt von einem flachen Riff und einer Sandbank, die sich mit der Jahreszeit verschiebt. Alles, was ein Besucher mitbringt, muss wieder mitgenommen werden. Diese einzige Bedingung erklärt, warum das Wassertaxi zur Isla de Icacos überhaupt existiert: Ohne ein Boot vom Festland ist die Insel schlichtweg unerreichbar.
Das Cayo gehört zum Naturschutzgebiet Cordillera Cays, einer Kette von Inselchen und Riffen, die vom Ministerium für natürliche und ökologische Ressourcen Puerto Ricos geschützt werden. La Cordillera verläuft östlich von Fajardo in Richtung Culebra – Icacos, Lobos, Palomino, Palominito, Diablo, Ratones. Icacos ist die größte der Gruppe. Ihr Riff beherbergt Elchgeweihkorallen, Hornkorallen, Papageifische und Grüne Meeresschildkröten, und die Untiefen auf der Leeseite überschreiten selten zwei Meter, weshalb das Wasser aus einem Kilometer Entfernung türkisfarben erscheint.
Die US Navy nutzte die umliegenden Gewässer einst für Übungen, und ältere Kapitäne aus Fajardo erinnern sich noch an die Jahre mit Zugangsbeschränkungen. Als das Reservat offiziell ausgewiesen wurde, gingen die Cayos stattdessen in die Naturschutzverwaltung über. Der Zugang zur Insel bleibt kostenlos – 0 USD – wobei der Transport pro Person separat berechnet wird, eine Struktur, die sich seit Jahrzehnten nicht geändert hat und ein Grund dafür ist, warum Bootsausflüge ab Fajardo zu einer Wochenendtradition der Arbeiterklasse statt zu einem Resort-Produkt wurden. Die Insel ist täglich von 10:00 bis 16:00 Uhr geöffnet.
Die Abfahrt erfolgt von Las Croabas, Fajardo, Puerto Rico, einem Fischerdorf an einer natürlichen Bucht, wo hölzerne Yolas gebaut wurden, lange bevor das erste Touristenboot anlegte. Der Name des Dorfes stammt vom Croabo-Baum. Heute mischen sich an der Uferpromenade kleine Kapitäne, die die Überfahrt anbieten, mit größeren Katamaranen, die dieselbe Route bedienen, und moderne Touren mit dem Wassertaxi zur Isla de Icacos stammen direkt aus dieser älteren Fährwirtschaft.
Was das Cayo heute wichtig macht, ist genau das, was ihm fehlt. Es gibt keinen Schatten außer einer schmalen Reihe von Meertrauben und Mangroven, keinen Verkäufer, keine Beschilderung, keinen Rettungsschwimmer. Besucher erleben eine karibische Küste in einem Zustand, der fast ihrem ursprünglichen Zustand vor der Erschließung entspricht – eine Seltenheit auf einer Insel mit 3,2 Millionen Einwohnern und einer stark bebauten Küste. Naturschutzregeln verbieten das Entfernen von Korallen, Sand oder Muscheln. Das Riff wird auf Korallenbleiche überwacht, und Bootsbetreiber ankern in ausgewiesenen Sandflächen, um den Kontakt mit lebenden Korallen zu vermeiden. Die Leere der Insel ist keine Vernachlässigung. Sie ist eine Politik, die bewusst aufrechterhalten wird.
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