Cayo Icacos hat keinen Bootssteg, keinen Kiosk, kein Tor und kein Personal — und der Eintritt kostet 0 USD. Die Insel liegt etwa drei Seemeilen vor der Ostspitze von Puerto Rico und ist die größte der kleinen Inseln, die sich zwischen Fajardo und Culebra aufreihen.
Spanische Seekarten verzeichneten den Namen vom „Icaco“, dem Kokospflaumen-Strauch, dessen salztolerantes Dickicht noch immer die Dünen zusammenhält. Jede Icacos Island Tour ab Fajardo legt in den Yachthäfen von Las Croabas und Puerto del Rey ab und überquert Gewässer, die selten tiefer als zwölf Meter sind.
Das Eiland gehört zum Naturschutzgebiet Cordillera Cays, einer geschützten Kette, die vom Ministerium für natürliche und ökologische Ressourcen Puerto Ricos verwaltet wird. Der Schutz kam spät, aber entschlossen. Saumriff, Seegraswiesen und Strandgestein bilden hier ein einziges System, und der Schutzstatus untersagt jegliche dauerhafte Bebauung. Genau diese Abwesenheit ist das Ziel. Es gibt keine Toiletten, keine Verkaufsstände, keine Schattenplätze außer den Meerestrauben-Bäumen. Was Besucher stattdessen finden, ist ein halbe Meile langer Bogen aus weißem Karbonatsand, der Korn für Korn von Papageienfischen produziert wurde, die das vorgelagerte Riff abweiden.
Meeresbiologische Untersuchungen zählen Geweihkorallen auf der Luvseite, die beide bundesweit als bedroht gelistet sind, sowie Gehirnkorallen und Gorgonien, die in der Strömung wiegen. Grüne Meeresschildkröten und Karettschildkröten weiden in den Seegraswiesen. Fregattvögel und braune Pelikane jagen im Kanal. Die Sichtweite an ruhigen Vormittagen reicht bis zu fünfzehn Meter oder mehr, weshalb Schnorchelausflüge nach Cayo Icacos zur charakteristischen Unternehmung der Region geworden sind und weshalb die Boote früh ablegen.
Die flache Topographie der Insel — nirgendwo mehr als ein paar Meter über dem Meeresspiegel — macht sie anfällig. Hurrikan María entlaubte die Vegetation im Jahr 2017; die Meerestraube und die Kokospflaume sind inzwischen in Flecken zurückgekehrt. Naturschutzteams überwachen nun die Nistplätze der Schildkröten und entfernen saisonal den angeschwemmten Müll. Besucher werden gebeten, alles wieder mitzunehmen, was sie mitgebracht haben.
Der Kontext ist wichtig für jeden, der die Optionen abwägt. Ein Tagessegeltörn mit einem Katamaran ab Fajardo, ein schneller Wassertaxi-Transfer und ein komplettes Schnorchelprogramm mit Mittagessen sind unterschiedliche Angebote, die an dieselbe Küste führen. Die Adresse für alle ist simpel: Cayo Icacos, Naturschutzgebiet Cordillera Cays, Fajardo, Puerto Rico. Die besten Icacos Island Touren ab Fajardo sind jene, die respektieren, was das Reservat ist: ein unbebauter Ort, der bewusst in diesem Zustand gehalten wird und nur per Boot und unter freiem Himmel erreichbar ist.
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