Cayo Icacos non ha banchine, chioschi, cancelli o addetti — e l'ingresso costa 0 USD. L'isola si trova a circa tre miglia nautiche dalla punta orientale di Porto Rico, la più grande delle piccole isole sparse tra Fajardo e Culebra.
Le mappe spagnole hanno registrato il nome dall'icaco, l'arbusto di cocoplum i cui boschetti resistenti al sale tengono ancora unite le dune. Ogni tour dell'isola di Icacos da Fajardo parte dai porti turistici di Las Croabas e Puerto del Rey, attraversando acque che raramente superano i dodici metri di profondità.
L'isolotto appartiene alla Riserva Naturale delle Cordillera Cays, una catena protetta amministrata dal Dipartimento delle Risorse Naturali e Ambientali di Porto Rico. La protezione è arrivata tardi ma in modo decisivo. Barriere coralline, praterie di fanerogame marine e scogliere rocciose formano qui un unico sistema, e lo status di riserva vieta qualsiasi tipo di costruzione permanente. Quell'assenza è il punto focale. Non ci sono bagni, venditori o strutture ombreggianti oltre all'uva di mare. Ciò che i visitatori trovano invece è un arco di mezzo miglio di sabbia bianca carbonatica, prodotta granello dopo granello dai pesci pappagallo che pascolano sulla barriera corallina al largo.
I rilievi marini contano coralli elkhorn e staghorn sul lato sopravvento, entrambi elencati a livello federale come minacciati, insieme a teste di corallo cervellino e gorgonie che ondeggiano nella corrente. Tartarughe verdi e embricate pascolano nei letti di alghe marine. Fregate e pellicani bruni popolano il canale. La visibilità nelle mattine calme raggiunge i quindici metri o più, motivo per cui le escursioni di snorkeling a Cayo Icacos sono diventate l'uscita caratteristica della regione, e perché le barche partono presto.
La topografia piatta dell'isola — che in nessun punto supera i pochi metri sopra il livello del mare — la rende vulnerabile. L'uragano María ha spogliato la vegetazione nel 2017; l'uva di mare e il cocoplum sono tornati a macchie. Le squadre di conservazione monitorano ora la nidificazione delle tartarughe e rimuovono i detriti marini stagionalmente. Ai visitatori viene chiesto di portare via tutto ciò che hanno portato con sé.
Il contesto è importante per chiunque valuti le opzioni. Una gita in catamarano da Fajardo, un rapido trasferimento in taxi acqueo e un programma completo di snorkeling con pranzo sono proposte diverse legate alla stessa costa. L'indirizzo per tutti loro è semplice: Cayo Icacos, Riserva Naturale delle Cordillera Cays, Fajardo, Porto Rico. I migliori tour dell'isola di Icacos da Fajardo sono quelli che rispettano ciò che è la riserva: un luogo non costruito, mantenuto deliberatamente in quello stato, raggiungibile solo via mare e sotto il cielo aperto.
6 h
